Lorsque le médecin vous dit que l’hématocrite (HCT) de votre enfant est élevé, cela signifie simplement qu’il y a un peu trop de globules rouges dans son sang par rapport à la partie liquide, c’est-à-dire le plasma. En d’autres termes, le sang devient plus épais. Ce paramètre est généralement vérifié lors d’une numération globulaire de routine. Même si ce résultat peut sembler inquiétant, n’oubliez pas qu’il ne faut pas toujours céder à la panique. Il nécessite toutefois toujours une évaluation attentive par un spécialiste.
L’hématocrite (HCT) correspond simplement au pourcentage de globules rouges par rapport au volume total du sang. Ces petites cellules rouges sont extrêmement importantes, car ce sont elles qui transportent l’oxygène dans tout le corps. Lorsqu’ils sont trop nombreux par rapport au plasma, le sang devient plus épais. Cet examen fait partie des examens de routine en pédiatrie et figure parmi les premiers à être prescrits en cas de divers troubles. Parfois, un taux élevé est temporaire et résulte de causes simples, que nous aborderons dans un instant.
Principales causes d’un hématocrite élevé chez l’enfant
Le plus souvent, c’est la déshydratation qui fait grimper l’hématocrite chez l’enfant. Pensez-y : lorsqu’un enfant vomit, a la diarrhée, a de la fièvre ou ne boit tout simplement pas assez, le volume de son plasma diminue. Les globules rouges, qui circulent dans le plasma, deviennent alors plus concentrés, et l’hématocrite augmente. C’est pourquoi il est si important que l’enfant soit bien hydraté, en particulier avant les examens qui nécessitent d’être à jeun : dans ce cas, une restriction hydrique peut fausser artificiellement le résultat.
Un autre facteur important est le manque d’oxygène dans l’organisme, c’est-à-dire l’hypoxie. Si votre enfant souffre, par exemple, d’une malformation cardiaque congénitale, d’une maladie pulmonaire chronique ou s’il vit en haute montagne, son organisme peut commencer à produire davantage de globules rouges afin de mieux faire face à la diminution de la quantité d’oxygène. Les reins se mettent alors à produire davantage d’érythropoïétine, une hormone qui indique à la moelle osseuse : « Produis plus de globules rouges ! ». Et l’hématocrite augmente.
On observe parfois également ce qu’on appelle une polyglobulie secondaire. Elle est le plus souvent liée à une sécrétion excessive d’érythropoïétine, par exemple due à des tumeurs rénales. Dans ce cas, l’organisme en produit trop, ce qui augmente de manière disproportionnée le nombre de globules rouges. Il s’agit là d’un problème plus grave, nécessitant un diagnostic approfondi.
Il existe également, heureusement plus rarement, des pathologies qui se manifestent par un hématocrite élevé. Parmi celles-ci, on trouve la polyglobulie vraie (une maladie chronique de la moelle osseuse caractérisée par une production excessive de cellules sanguines) ou les thalassémies (troubles héréditaires liés à l’hémoglobine). On observe parfois aussi une polyglobulie pseudo-polyglobulique, qui survient en cas d’hypertension et entraîne un épaississement du sang.
Mais vous savez quoi ? Chez les enfants, surtout en l’absence de tout autre symptôme de maladie, un hématocrite élevé est le plus souvent le signe d’une déshydratation. C’est généralement l’explication la plus simple et la meilleure nouvelle pour les parents.