Imaginez que votre corps soit une usine complexe qui produit de l’énergie. Comme dans toute usine, cette production génère également des « déchets » : ce que l’on appelle les espèces réactives de l’oxygène, ou ROS. Lorsque tout fonctionne correctement, votre organisme dispose d’un système de nettoyage très efficace qui neutralise ces déchets au fur et à mesure. Les problèmes apparaissent lorsque la production de ces « déchets » est trop importante, ou lorsque notre système de nettoyage n’arrive plus à suivre. C’est alors que l’on est confronté au stress oxydatif. Bien que les ROS soient nécessaires à certains processus, leur excès agit comme un poison pour nos cellules. C’est pourquoi il est si important de comprendre comment cet état nous affecte et ce que nous pouvons faire pour y remédier. Dans cet article, nous allons approfondir les causes du stress oxydatif, ses effets, comment le diagnostiquer et, surtout, comment y remédier efficacement.
Comment les radicaux libres détruisent-ils nos cellules ?
Les radicaux libres sont justement ces « déchets » issus de la production d’énergie dont j’ai parlé. Ils peuvent vraiment semer le chaos dans nos cellules. Ils se forment généralement dans les mitochondries – nos « centrales énergétiques cellulaires » – ou lorsque nos globules blancs combattent les bactéries. Mais lorsqu’ils sont en trop grand nombre, par exemple à la suite d’un contact avec des métaux ou d’autres substances, ils commencent à détruire nos cellules.
Les mécanismes détaillés des lésions cellulaires
Lorsque les radicaux libres sont en trop grand nombre, c’est le chaos total. Ils s’attaquent d’abord aux membranes cellulaires, empêchant ainsi la cellule de fonctionner normalement. Ensuite, ils modifient les protéines, altérant leur structure et leurs fonctions, et endommagent même notre ADN, ce qui peut entraîner des mutations. Le pire, c’est qu’ils endommagent souvent précisément les mitochondries qui les produisent, créant ainsi un cercle vicieux : les mitochondries endommagées produisent encore plus de radicaux libres. Il en résulte une baisse de la production d’énergie et le développement d’états inflammatoires.
Le système immunitaire de l’organisme
Heureusement, notre organisme n’est pas sans défense ! Nous disposons de notre propre équipe de défense, parfaitement entraînée. Elle est composée d’enzymes, telles que la superoxyde dismutase ou la catalase, qui, telles des sentinelles, neutralisent les radicaux libres. Le glutathion, par exemple, les aide également. C’est grâce à eux que nous parvenons à maintenir notre équilibre.
Qu’est-ce qui favorise le déséquilibre dans les mécanismes du stress oxydatif ?
Ce déséquilibre, qui conduit au stress oxydatif, résulte souvent d’une combinaison entre ce qui se passe en nous-mêmes et ce à quoi nous sommes confrontés au quotidien.
Facteurs internes favorisant le stress oxydatif
Des problèmes internes, tels que les inflammations chroniques, les maladies métaboliques (comme le diabète) ou les troubles mitochondriaux, peuvent augmenter la production de radicaux libres. Si, en plus, nous souffrons de carences en vitamines et minéraux essentiels, notre système immunitaire s’en trouve tout simplement affaibli.
Facteurs externes favorisant le stress oxydatif
À l’extérieur non plus, ce n’est pas facile. Le tabagisme, le rayonnement solaire et celui provenant de sources artificielles, la pollution atmosphérique, les métaux lourds : tout cela y contribue. Notre alimentation joue également un rôle considérable. Si nous consommons beaucoup d’aliments transformés, de sucre et de graisses trans, et peu de fruits et légumes, nous favorisons également l’action des radicaux libres. À cela s’ajoutent le stress chronique, le manque de sommeil, l’alcool et même certains médicaments. En bref, la vie peut être un véritable défi pour nos cellules.