L’acidose diabétique, parfois appelée acidose cétonique, est une complication très grave et aiguë du diabète. Elle survient lorsque l’organisme présente soudainement un déficit en insuline. Il en résulte un déséquilibre acido-basique, et le pH sanguin chute en dessous de 7,35. À cela s’ajoute une concentration élevée de corps cétoniques dans le sang et l’urine. Cet état, qui constitue une réelle menace pour la vie, peut se développer très rapidement, parfois même en l’espace de quelques heures. Dans cet article, nous allons approfondir les causes, les symptômes, les méthodes de diagnostic, le traitement, les conséquences à long terme et les moyens de prévention de l’acidocétose diabétique. Nous souhaitons vous aider à mieux comprendre cette affection grave et à prendre conscience de l’importance d’une prise en charge médicale rapide. La lecture de cet article vous prendra environ 15 minutes.
D’où vient l’acidose diabétique et comment se développe-t-elle ?
Le principal facteur à l’origine de l’acidose diabétique (cétonique) est une carence soudaine et importante en insuline. En l’absence d’insuline, le glucose ne peut pas être utilisé efficacement comme source d’énergie, même si son taux dans le sang est élevé (hyperglycémie). L’organisme est alors contraint de se tourner vers la combustion des graisses, ce qui entraîne une production accrue de corps cétoniques dans le foie. Ces substances – notamment l’acétoacétate et le bêta-hydroxybutyrate – acidifient l’organisme et font chuter le pH sanguin en dessous de 7,35. Cet état peut survenir aussi bien dans le diabète de type 1 que dans celui de type 2, mais il est nettement plus fréquent chez les personnes atteintes du premier type de la maladie.
Plusieurs facteurs peuvent entraîner un déficit en insuline ou une augmentation des besoins en insuline, ce qui peut conduire à une acidose diabétique. Il s’agit notamment :
- Une mauvaise utilisation de l’insuline : il s’agit notamment de la prise de doses trop faibles, de l’oubli de doses, de problèmes avec la pompe à insuline ou de l’utilisation d’insuline périmée. C’est la principale cause des épisodes récurrents d’acidocétose – elle est responsable d’environ 76 % de ces cas.
- Inflammation aiguë : les infections bactériennes, virales ou fongiques, en particulier celles accompagnées de fièvre, peuvent perturber considérablement le métabolisme de l’organisme et augmenter ses besoins en insuline, ce qui peut déclencher le développement d’une acidose.
- Problèmes de santé aigus : infarctus du myocarde, accident vasculaire cérébral, embolie pulmonaire ou pancréatite – ces affections constituent une charge supplémentaire pour l’organisme et peuvent contribuer au développement d’une acidose.
- Consommation excessive d’alcool : l’alcool peut perturber les processus de production de glucose dans le foie, ce qui, associé à d’autres facteurs de risque, peut conduire à une acidose.
- Grossesse : en particulier au cours du deuxième trimestre, l’organisme de la femme a besoin de plus d’insuline, ce qui augmente le risque.
- Autres situations : il peut s’agir d’un diabète de type 1 récemment diagnostiqué (représentant 15 à 70 % des cas où l’acidose est le premier symptôme de la maladie), d’un stress intense (traumatisme, vomissements, diarrhée), la prise de médicaments de la classe des flozins (inhibiteurs du SGLT2), qui peuvent provoquer ce qu’on appelle une acidose cétosique euglycémique, ainsi que des régimes très restrictifs pauvres en glucides chez les personnes diabétiques.
L’acidose cétosique touche le plus souvent les personnes atteintes de diabète de type 1. On estime qu’elle survient chez 2 à 56 patients-années sur 1 000 dans ce groupe. Elle est plus rare dans le diabète de type 2, en particulier chez les patients plus jeunes ou en présence d’autres facteurs, tels que l’alcool et la metformine.