Le ténia de l’échinococcose, et plus précisément ses larves, est à l’origine d’une maladie appelée échinococcose. Ce nom peut sembler inquiétant, car il s’agit d’une zoonose, c’est-à-dire une maladie d’origine animale. En Pologne, on rencontre le plus souvent deux types : l’échinococcose uniloculaire, causée par Echinococcus granulosus, et, plus rarement, l’échinococcose multiloculaire, provoquée par Echinococcus multilocularis. Le plus grave, c’est que les symptômes se développent lentement, parfois pendant des années, et qu’au début, ils sont si discrets qu’on les néglige facilement.
Comment cela fonctionne-t-il ? D’où viennent les symptômes ?
Tout cela est dû aux larves du ténia, qui ont trouvé en nous, les humains, leur hôte intermédiaire. On les attrape en avalant involontairement des œufs. D’où proviennent-ils ? Le plus souvent, ils proviennent du pelage contaminé des chiens, de baies ou de champignons cueillis en forêt, ou tout simplement du contact avec les excréments d’animaux infectés. Une fois qu’elles ont pénétré dans notre circulation sanguine, elles partent en petite balade à travers l’organisme. Ils s’installent de préférence dans le foie (dans environ 60 % des cas !) ou dans les poumons (environ 20 %). C’est là qu’ils commencent à construire leurs petites demeures : des kystes à chambre unique, également appelés kystes.
Ces kystes, remplis de liquide et de minuscules ébauches de ténias (protoscolices), se développent à un rythme d’escargot. Il faut parfois une quinzaine d’années pour qu’ils atteignent une taille allant de quelques centimètres à plusieurs dizaines de centimètres. Malheureusement, leur croissance n’est pas sans conséquence pour les tissus et les organes environnants. Ils commencent à exercer une pression sur ceux-ci, ce qui entraîne l’apparition des premiers problèmes. Dans le cas d’Echinococcus granulosus, ce sont généralement des kystes isolés et lisses qui se forment. Echinococcus multilocularis, en revanche, préfère former des structures multicellulaires plus complexes qui infiltrent les tissus et sont donc beaucoup plus difficiles à éliminer.
Quand faut-il s’inquiéter ? Les symptômes non spécifiques de l’échinococcose
Je dois te dire que de nombreuses infections par le ténia de l’échinococcose évoluent pendant longtemps de manière totalement asymptomatique. C’est l’une de ses sales ruses. On estime que chez près de la moitié des personnes infectées, les symptômes n’apparaissent que lorsque la maladie est déjà à un stade avancé, que les kystes sont vraiment volumineux ou qu’ils ont déjà causé des dommages. Cependant, lorsque des symptômes apparaissent, ils sont au départ très généraux. Il est difficile de les attribuer à une maladie précise.
Parmi ces symptômes les plus courants et discrets, on trouve :
- Une sensation générale de fatigue et de malaise.
- Une perte d’appétit, une sensation de satiété ou d’indigestion juste après les repas.
- Une sensation inexpliquée de fatigue et de faiblesse générale.
- De légères douleurs abdominales sporadiques, faciles à ignorer.
Si vous remarquez ces symptômes chez vous et que vous présentez en plus certains facteurs de risque (nous y reviendrons dans un instant), il est conseillé de consulter un médecin. Mieux vaut prévenir que guérir, n’est-ce pas ?
Où se trouve le kyste, là apparaissent les symptômes : la localisation fait toute la différence
Les symptômes de l’échinococcose n’apparaissent souvent que lorsque le kyste, niché dans un organe spécifique, commence à exercer une pression sur celui-ci ou à perturber son fonctionne