Les sucres simples sont les éléments de base qui composent tous les glucides. Ils sont constitués de carbone, d’hydrogène et d’oxygène et se divisent en deux grands groupes : les monosaccharides (c’est-à-dire des molécules de sucre isolées) et les disaccharides (deux molécules liées entre elles). C’est à partir d’eux que notre organisme puise son énergie : ils constituent le carburant le plus rapidement disponible. Dans cet article, nous allons tout décortiquer : nous examinerons leur structure, d’où ils proviennent dans notre alimentation, comment nous les digérons, comment ils influencent notre santé et quelle quantité nous devrions réellement en consommer.
Quels types de sucres simples existe-t-il et comment sont-ils constitués ?
Les sucres simples sont de minuscules molécules que notre organisme est capable de transformer instantanément en énergie. On les classe en monosaccharides et en disaccharides : ces deux groupes ont une structure et un rôle spécifiques.
Les monosaccharides, c’est-à-dire les sucres les plus simples
Les monosaccharides, également appelés sucres simples, sont les plus petits sucres qui soient. Ils ne peuvent pas être décomposés en éléments plus simples. Leur formule chimique générale est (CH₂O)n, où « n » correspond généralement à un nombre d’atomes de carbone compris entre trois et sept, et où le rapport hydrogène/oxygène est exactement de 2:1. Trois monosaccharides jouent un rôle essentiel dans notre alimentation :
- Le glucose (C₆H₁₂O₆) : c’est lui qui circule dans notre sang et qui constitue le principal carburant de la plupart de nos cellules, en particulier celles du cerveau. L’organisme le stocke sous forme de glycogène, qui constitue une réserve d’énergie.
- Le fructose (C₆H₁₂O₆) : connu sous le nom de « sucre des fruits ». On le trouve à l’état naturel dans les fruits et le miel. Notre foie aime transformer le fructose en glucose ou en d’autres composés.
- Galactose (C₆H₁₂O₆) : ce monosaccharide est présent dans les produits laitiers. Il est généralement associé au glucose pour former le lactose.
Les monosaccharides possèdent dans leur structure un groupe carbonyle (C=O) et plusieurs groupes hydroxyles (-OH). Lorsqu’ils sont en solution aqueuse, ceux qui comptent quatre atomes de carbone ou plus forment des cycles. Ils se divisent en aldoses (possédant un groupe aldéhyde, comme le glucose) et en cétones (possédant un groupe cétone, comme le fructose). Le glucose et le fructose ont la même formule chimique, mais ce sont des isomères : leur disposition atomique diffère, ce qui explique leurs propriétés différentes.
Les disaccharides : deux sucres en un
Les disaccharides sont des molécules issues de la liaison de deux monosaccharides. Ils sont reliés par une liaison glycosidique au cours d’un processus appelé condensation. Leur formule chimique est C₁₂H₂₂O₁₁. Les plus courants sont :
- Le saccharose : c’est-à-dire du glucose lié à du fructose. Il s’agit de notre sucre de table bien connu.
- Le lactose : du glucose associé à du galactose. Il s’agit du sucre du lait.
- Le maltose : deux molécules de glucose liées entre elles. On l’appelle aussi « sucre de malt ».
Dans notre système digestif, les disaccharides sont décomposés en monosaccharides plus simples au cours d’un processus appelé hydrolyse.